Lorsque le VIH a éclaté dans les années 1980, des milliers de personnes n’avaient que quelques semaines ou quelques mois entre le diagnostic et la mort. Mais c’est si elles ont même réussi à être diagnostiquées avant de mourir, selon l’Organisation Mondiale de la Santé.
Bien que des mesures louables soient prises actuellement pour lutter contre le VIH, il reste une épidémie sans traitement ni vaccination.
En 2018, plus de 70 millions de personnes ont contracté l’infection depuis son début et la moitié d’entre elles sont décédées. Cette année-là, 37 millions de personnes dans le monde vivaient avec le VIH, dont 22 millions étaient sous traitement.
Parmi les nouveaux développements, on compte le traitement du VIH, la thérapie antirétrovirale (TAR). La prise de ce médicament a prouvé qu’il aide les patients séropositifs à vivre en meilleure santé et beaucoup plus longtemps que lorsqu’ils ne sont pas pris.
Des pays du monde entier, y compris le Rwanda, ont élargi son accès, ce qui a donné des résultats louables. Pour le Rwanda, en 2018, 83 % des adultes vivant avec le VIH étaient au courant de leur statut, dont 97 % étaient sous TAR.
90 % des personnes sous TAR avaient une suppression de la charge virale, ce qui signifie que leur immunité était plus élevée et qu’elles avaient peu de chances de propager le virus. Mais qu’est-ce que la suppression de charge virale et pourquoi devrions-nous encore protéger du VIH si nous pouvons encore vivre en bonne santé et longtemps ?
Qu’est-ce que la suppression de la charge virale et pourquoi est-elle importante?
La suppression de la charge virale se produit lorsque la quantité de VIH dans l’organisme est réduite à un faible niveau. Cela permet au système immunitaire de fonctionner et prévient la maladie. Au Rwanda, notre mesure standard est quand une personne séropositive a moins de 200 copies du VIH par millilitre de sang.
Il est important parce que c’est l’objectif principal du traitement du VIH (Antirétroviraux ; ARV). Lorsque la quantité de copies virales du VIH diminue dans l’organisme, il y a de fortes chances que la personne vivant avec le VIH n’ait pas d’infections opportunistes.
Maintenir le VIH à ce niveau bas aide la personne vivant avec le VIH à rester en santé et à vivre plus longtemps, et réduit considérablement les risques de transmission du VIH aux autres.
Quelqu’un peut-il être viralement supprimé au point d’être testé séronégatif ?
Je ne peux pas dire que quelqu’un qui a déjà été testé positif au VIH peut à nouveau être testé négatif, parce qu’actuellement, le VIH ne peut pas être guéri.
Mais une personne peut avoir très peu de copies du virus présent dans son sang que les tests de surveillance actuels sont incapables de détecter.
Au Rwanda, pour être indétectable, il faut avoir moins de 20 copies virales par millilitre de sang parce que nos machines de test viral peuvent maintenant détecter et quantifier les copies du VIH à ce niveau.
Une personne ayant une charge virale indétectable peut-elle transmettre le VIH à d’autres ?
Le risque de transmettre le VIH à d’autres diminue considérablement. Différentes recherches ont été menées où des personnes indétectables ne transmettaient pas le virus. Cependant, étant donné qu’il y a des incidents où les gens arrêtent temporairement de prendre des médicaments ou le fait que personne ne teste chaque jour, il est préférable d’être prudent et d’utiliser quand même les mesures de prévention du VIH disponibles.
En outre, peu de recherches ont été faites sur les femmes enceintes et les mères qui allaitent. Nous encourageons toujours les gens à se protéger.
Quelle est la différence entre la PrEP et la PEP ?
La PrEP signifie prophylaxie pré-exposition. Il s’agit d’un médicament pris de façon proactive pour prévenir le VIH chez les personnes que l’on croit exposées au VIH régulièrement. Il peut s’agir de travailleurs du sexe, de personnes dont les partenaires sexuels sont infectés par le VIH, qui ne suivent pas de traitement ou qui ne suppriment pas le virus, ou d’hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HARSAH).
Avoir une PrEP ne signifie pas que d’autres méthodes de protection sont omises. Nous encourageons toujours les gens à les utiliser aussi.
La PPE, en revanche, signifie prophylaxie post-exposition. C’est un médicament pris pour prévenir le VIH après qu’une personne pense avoir été exposée au virus, et dans les 72 heures.
Une femme dont la charge virale est indétectable peut-elle transmettre le VIH à un enfant à naître ?
Les recherches disponibles ne parlent pas des femmes enceintes et de leurs enfants.
Mais quand une femme enceinte prend bien ses médicaments et qu’elle est indétectable, les chances de ne pas infecter son enfant sont très élevées. C’est parce que la quantité de copies du VIH dans les fluides corporels détermine sa propagation. Plus les copies du virus sont faibles, plus le taux de transmission est faible.
Si une femme est séropositive, elle doit prendre ses médicaments correctement pour réduire le risque d’infection de son enfant. Mais cela doit aller de pair avec prendre soin d’elle-même, comme par une alimentation appropriée.
Compte tenu de tous ces développements, devons-nous encore nous protéger du VIH ?
Bien que de nouveaux développements aident les personnes vivant avec le VIH à vivre une bonne vie, il est toujours préférable de ne pas être infecté. Mieux vaut prévenir que guérir. La guérison a un coût que l’on n’aurait pas dû engager, pour commencer.
Même les ressources investies dans la fourniture de traitements et de soins aux personnes vivant avec le VIH pourraient contribuer à d’autres utilisations. Et n’oublions pas qu’il peut y avoir des cas où l’on ne peut pas prendre de médicaments alors qu’on vit avec le VIH et où cette personne peut être malade à cause d’un déficit immunitaire.
