Lorsque le génocide contre les Tutsi a commencé il y a 28 ans aujourd’hui, l’Armée patriotique rwandaise (APR) de l’époque maintenait une force de 600 hommes au CND (Conseil national de développement – bâtiments parlementaires actuels à Kimihurura) dont la mission était de protéger le Front patriotique rwandais. (FPR) à Kigali.
Les politiciens du FPR, qui étaient également basés au CND – qui avait une aile hôtelière -, devaient rejoindre un gouvernement de transition à base élargie et une assemblée nationale dans le cadre des accords d’Arusha entre le FPR et le gouvernement de Juvénal Habyarimana.
Mais l’accord s’est effondré lorsqu’un groupe de personnalités radicales au sein du puissant Akazu (cercle intime) de Habyarimana s’est retourné contre lui et a ordonné une attaque contre son avion alors qu’il s’approchait de l’aéroport international de Kigali le 6 avril – le tuant ainsi que son entourage.
Les analystes disent que cela a été conçu pour créer un prétexte pour exécuter un programme pré-planifié pour commettre un génocide contre les Tutsi.
“Il était environ 20 heures lorsque l’avion du président s’est écrasé”, raconte Médard Bashana, directeur du Musée de la campagne contre le génocide. « Les propagandistes ont immédiatement commencé à faire circuler des rumeurs selon lesquelles le FPR, avec le soutien des Belges, était responsable de l’attaque.
“La RTLM (radio de la haine) incitait déjà les citoyens et mentionnait les noms des victimes potentielles et où elles se seraient prétendument cachées”, se souvient-il.
Situé aux Bâtiments du Parlement (ancien CND), le Musée de la Campagne contre le Génocide raconte l’extraordinaire histoire des opérations de l’APR contre les ex-FAR (Forces Armées Rwandaises) et ses efforts de sauvetage peu après la mise en marche de la machine génocidaire.
Attaques avant l’aube
« À l’aube du 7 avril, il y avait des barrages routiers partout et d’éminents politiciens tutsis et hutus modérés étaient tués », observe Bashana. Parmi les premières victimes figurent le Premier ministre Agathe Uwilingiyimana, le président de la Cour constitutionnelle Joseph Kavaruganda, Frederick Nzamurambaho, Landoard ‘Lando’ Ndasingwa, entre autres.
“Ils avaient également commencé à attaquer des familles tutsi ordinaires à travers le pays.”
Le même matin, le colonel Théoneste Bagosora, sans doute le cerveau en chef du génocide, a présidé une réunion de crise à laquelle ont participé de hauts responsables et quelques diplomates, dont des envoyés de la France, de la Belgique, de l’Allemagne et de la Tanzanie.
Lors de la réunion, le colonel Augustin Ndindiliyimana a été nommé chef par intérim avant d’être remplacé par le général Marcel Gatsinzi, qui a également été démis de ses fonctions peu de temps après.
Le FPR/A, qui à l’époque cherchait encore à comprendre ce qui se passait, a été effectivement mis à l’écart de tout arrangement transitoire et ses politiciens et troupes basés au CND se sont retrouvés dans l’œil du cyclone.
Une statue de deux soldats de l’APR d’artillerie engageant l’ennemi sur le toit des édifices du Parlement. Ils ont particulièrement repoussé les attaques du Camp GP à Kimihurura. Photo : Dan Nsengiyumva.
Bientôt, les forces des ex-FAR du Camp GP et du Camp Kacyiru ont commencé à bombarder le CND. Le bâtiment a également été bombardé par la puissance de feu à longue portée incessante des positions des ex-FAR au mont Rebero, au mont Kigali et au mont Jali.
“L’assaut direct sur le bâtiment a commencé vers 8 heures du matin”, explique Bashana. « L’intention était maintenant claire pour le FPR/A ; ils voulaient anéantir les politiciens du FPR et les soldats de l’APR qui se trouvaient en plein milieu du territoire ennemi et ils avaient lancé le génocide contre les Tutsi.
Paul Kagame, alors président du haut commandement de l’APR, qui était basé au quartier général de l’APR à Mulindi dans l’actuel district de Gicumbi, à 76 km au nord de la capitale Kigali, a dû prendre une décision rapide.
Il était environ midi le 7 avril lorsqu’il a téléphoné au général Roméo Dallaire, le commandant canadien de la Mission des Nations Unies pour l’assistance au Rwanda (MINUAR), lui demandant d’intervenir et d’arrêter les tueries. Dallaire a répondu qu’il était impuissant à faire quoi que ce soit car sa force était à la fois faible sur le terrain et n’avait pas le mandat de s’engager militairement.
Le 3e bataillon reçoit des renforts le 11 avril, trois jours après le début des combats. Photo : Dan Nsengiyumva.
Frustré par le manque d’action de la force de l’ONU malgré la propagation de la violence, vers 15 heures le 7 avril, Kagame a donné l’ordre à ses troupes de passer rapidement à l’action.
La mission était d’arrêter le génocide contre les Tutsi, de vaincre les forces génocidaires et de sauver les victimes du génocide.
“L’état final stratégique était de parvenir à une situation dans laquelle le génocide est arrêté, le régime génocidaire est renversé et la paix est rétablie dans tout le pays”, souligne Bashana.
Kagame a ordonné aux 600 soldats du 3e bataillon du CND, commandés par Charles Kayonga, de sortir de leurs positions en vue de se défendre, de secourir les victimes à proximité et de contenir l’avancée des forces génocidaires et des milices Interahamwe.
Le 3e bataillon lance immédiatement une contre-offensive en quatre compagnies : Eagle, commandée par George Rwigamba ; Chui, commandé par Rugambwa ; Tiger, sous Andrew Kagame; et Simba, sous Aloys Gapfizi.
Chacun s’est vu attribuer un axe spécifique.
Comment le ‘600’ a stoppé l’ennemi dans son élan
Eagle s’est avancé vers l’est en direction du stade national Amahoro à Remera avec pour mission de sauver des milliers de personnes qui y avaient été piégées et abandonnées. Environ une heure plus tard, ils avaient vaincu les unités ennemies et réussi à sauver environ 5000 personnes au complexe sportif.
Chui a été chargé d’engager et de contenir l’avancée des gardes présidentiels du Camp GP, à moins d’un kilomètre au sud du CND ; Tiger s’est dirigé vers le nord-ouest pour affronter l’avancée des unités de gendarmerie du camp Kacyiru ; tandis que Simba a pris l’axe nord-est pour repousser les attaques des unités de la police militaire du Camp Kami.
“Ils étaient encerclés et l’idée était d’arrêter l’ennemi dans leur élan”, explique Bashana. “Sinon, s’ils les avaient trouvés au CND, ils les auraient écrasés ainsi que les politiciens qu’ils protégeaient.”
La stratégie verrait bientôt la RPA contrôler une zone s’étendant vers l’ancien Iposita (autour de Kigali Heights) au sud, l’hôpital King Faisal (nord-ouest) et Mukabuga Ka Nyarutarama (nord) et jusqu’au stade Amahoro et Prince House à l’est et la région de Rugando. “Cela a créé une zone à travers laquelle les opérations de sauvetage seraient possibles et cela a retardé l’avancée des forces (gouvernementales)”.
Dans le même temps, ils ont monté une mitrailleuse lourde de 12,7 mm sur le toit du CND pour aider à dissuader les avancées ennemies du Camp GP et du Camp Kacyiru. L’arme était l’un des deux canons de plus gros calibre que l’APR avait été autorisée à avoir au CND lorsqu’elle y a déployé pour la première fois sa force de protection le 28 décembre 1993.
Exploité par David Rwabinumi, le canon a contribué à tenir l’ennemi à distance entre le 7 et le 21 avril, note Bashana.
Les renforts arrivent
Dans l’intervalle, Kagame a également ordonné au gros des forces de l’APR à Byumba (Gicumbi) et aux alentours d’avancer.
Kagame, alors affectueusement appelé Afande PC, a d’abord rencontré tous les hauts commandants de son quartier général de Mulindi et les a informés de la nouvelle mission à plusieurs volets le 7 avril, quelques heures après qu’il est devenu clair que des extrémistes au sein du gouvernement avaient violemment renversé Habyarimana et lancé un génocide.
Il a formé des formations plus importantes sous la forme de forces mobiles combinées ou simplement de forces mobiles.
Il a chargé trois forces mobiles combinées – Alpha (sous le commandement de Sam Kaka), Bravo (Twahirwa Dodo) et 59e (Charles Ngoga) – de se diriger directement vers la capitale Kigali pour renforcer le 3e bataillon. Ils ne devaient pas engager l’ennemi en cours de route pour éviter de perdre du temps.
Kagame quittera plus tard dans la journée sa base et se rendra à Miyove où il rencontrera les forces des trois Forces mobiles combinées (CMF) pour un briefing avant le départ.
“Il voulait évaluer personnellement le moral physique des forces et transmettre lui-même le message sur leur mission”, explique Bashana. Les trois CMF commenceraient leur avance vers Kigali dans la même nuit avec pour seule mission de rejoindre le « 600 » à Kigali. Ils ont marché à travers le terrain accidenté de la région nord et sont arrivés au CND quatre jours plus tard (vers 15 heures le 11 avril) et ont trouvé les « 600 » tenant toujours bon.
Pendant ce temps, cinq autres CMF ont également commencé à avancer peu après le départ de la « force de renfort ». Attaquant dans des offensives sur plusieurs fronts, ces forces avaient une tâche plus large qui comprenait «l’engagement, la défaite et le délogement» de l’ennemi, ainsi que le sauvetage des victimes du génocide.
Offensives sur plusieurs fronts
Charles Musitu et Charles Muhire commandaient respectivement les 21e et 101e forces mobiles, tous deux prenant l’axe central principal – la même direction que les Alpha, Bravo et 59e CMF – en direction de Kigali.
Fred Ibingira et William Bagire dirigeaient respectivement les 157e et 7e Forces mobiles combinées, toutes deux avançant au sud-est de Byumba.
Kagame a également confié à Thadee Gashumba la responsabilité de la force mobile Charlie, qui a avancé via l’axe nord-ouest, garantissant que l’ennemi était engagé sur plusieurs fronts à travers le pays.
Une force mobile combinée comprenait entre 1200 et 1500 soldats. Cette formation a permis à chaque force mobile d’être plus agile, avec des capacités pour lancer des offensives et se renforcer en cas de besoin, et pour mener des opérations de sauvetage et soigner les blessés en même temps.
Tout au long de la lutte de libération, le président du haut commandement a changé de stratégie et de formations militaires en fonction de la situation et des tâches à accomplir, ce qui a laissé l’ennemi deviner, dit Bashana.
Peu de temps après que les forces se sont déplacées pour arrêter les tueries et libérer le pays, Kagame a déménagé de Mulindi et a continué à diriger la campagne jusqu’en juillet.
Guylain SHEMA
