Le ministère de la Défense et l’Institut Dallaire pour l’enfance, la paix et la sécurité ont renouvelé un protocole d’entente de cinq ans pour leur engagement dans la prévention du recrutement et de l’utilisation d’enfants dans les conflits armés en Afrique et dans le monde. Le 13 juin 2022 à Kigali, le ministre de la Défense, le général de division Albert Murasira et Shelly Whitman, la directrice exécutive de l’Institut Dallaire pour l’enfance, la paix et la sécurité, ont signé cet accord qui vise à éradiquer les enfants soldats.
Ce document particulier, selon une déclaration du ministère de la Défense, aide à définir les rôles que chacune des institutions joue dans la création du Centre d’excellence africain pour les enfants, la paix et la sécurité] qui se trouve à Kigali et les diverses activités qu’elles continuerons à mener ensemble.
Le centre de recherche, de formation et d’élaboration de politiques et pour favoriser des stratégies innovantes et adaptées à la région pour prévenir le recrutement et l’utilisation d’enfants comme soldats.
L’Institut a été fondé par le lieutenant-général (à la retraite) Roméo Dallaire, un humanitaire, sénateur canadien à la retraite et ancien commandant de la Force de la Mission d’assistance des Nations Unies au Rwanda entre 1993 et 1994.
Selon l’Institut, Dallaire a fait face à l’impensable lors du génocide [1994] contre les Tutsi au Rwanda où des enfants ont été recrutés et utilisés pour commettre des atrocités.
De cette expérience, dit-il, il a subi des blessures de stress moral et opérationnel. Il a utilisé ses luttes personnelles en matière de santé mentale pour aider à catalyser un mouvement plus large visant à déstigmatiser les troubles de stress post-traumatique chez les anciens combattants. Cela a également motivé son engagement de toute une vie pour mettre fin au recrutement et à l’utilisation d’enfants dans le monde entier.
Francisca Mujawase, directrice par intérim du Centre africain d’excellence pour les enfants, la paix et la sécurité – Rwanda, a déclaré que l’utilisation d’enfants dans les conflits armés perpétue les guerres et viole leurs droits, soulignant que l’Institut prend la prévention approche orientée vers le secteur de la sécurité.
Elle a dit que Dallaire soutient que la transformation qui s’est produite au Rwanda ces nombreuses années [28 ans] après le génocide contre les Tutsi, est le résultat du fait que le Rwanda est le champion de la création et de la construction de la paix dans des pays où l’insécurité et les hostilités sont persistant encore.
Actuellement, a-t-elle dit, il n’y a pas de problème d’enfants soldats ; mais ont observé qu’ils veulent que le Rwanda défende ce concept pour s’assurer qu’aucun enfant ne soit utilisé dans aucune forme de violence à l’avenir au Rwanda, dans la région et au-delà.
Mais dans les pays où l’utilisation d’enfants [dans la violence] prévaut, comme au Soudan du Sud, en République centrafricaine, au Mozambique, nous avons toutes ces histoires où des milliers et des milliers d’enfants sont encore utilisés pour faire la guerre.
Et, a-t-elle dit, le Rwanda joue un rôle clé en contribuant au rétablissement de la paix dans ces pays en question.
«Donc, ce protocole d’accord que nous avons signé en fait, nous visons à réaliser deux choses: la première est de renforcer les capacités des troupes qui sont prêtes à être déployées pour avoir cette connaissance sur le concept de la façon dont elles peuvent réellement empêcher que des enfants soient utilisés pendant le guerres et conflits où ils mènent des missions sur le terrain, et également la possibilité de répondre aux cas où des enfants sont déjà utilisés [soit dans les forces armées, soit dans les groupes rebelles] », a-t-elle déclaré.
La deuxième chose, a-t-elle indiqué, est que le Rwanda défend la mise en œuvre des Principes de Vancouver sur le maintien de la paix et la prévention du recrutement et de l’utilisation d’enfants soldats [qui ont été lancés au Canada en novembre 2017]. Il s’agit d’un ensemble d’engagements politiques, approuvés par les États membres, axés sur la protection des enfants dans le cadre du maintien de la paix, y compris à toutes les étapes d’un cycle de conflit.
Jusqu’à présent, Mujawase a déclaré que les Principes de Vancouver ont été signés par 105 pays dans le monde.
« En mettant en œuvre efficacement les Principes de Vancouver, le Rwanda devient le champion mondial de la défense des droits des enfants chez lui et aussi à l’étranger où ils [ses troupes] servent », a-t-elle déclaré.
L’état de l’utilisation des enfants dans les conflits armés dans le monde
Le 3 novembre 2021, l’UNICEF (Fonds international pour l’enfance des Nations Unies) a déclaré que l’Afrique de l’Ouest et du Centre était la région du monde avec le plus grand nombre d’enfants vérifiés comme recrutés et utilisés par les forces armées et les groupes armés non étatiques et le plus grand nombre nombre d’enfants confirmés comme victimes de violences sexuelles.
Depuis 2016, a-t-il révélé, l’Afrique de l’Ouest et du Centre avait enregistré plus de 21 000 enfants vérifiés par les Nations unies (ONU) comme recrutés et utilisés par les forces armées et les groupes armés non étatiques, et plus de 2 200 enfants victimes de violences sexuelles.
Guylain SHEMA
