Dans la coutume rwandaise, offrir une vache à quelqu’un signifie d’énormes choses. Plusieurs interbnautes ne comprennent pas l’origine de la motivation du Président rwandais à offrir un nombre considérabl des vaches à l’officier militaire Ougandais
Entre l’année 1091 et 1124, le roi Gihanga Ngomijana, connu comme le père fondateur du Rwanda est parti à la chasse. Il a tué un animal appelé “Impwi” – une espèce de la famille des antilopes vivant dans les forêts d’altitude – et a séché sa peau.
Ses femmes ; Nyamususa et Nyirampirangwe se sont battus pour avoir la peau lorsque la fille du premier, Nyirarucyaba, est venue la sauver. Elle a pris un bâton qui avait servi à sécher la peau et a frappé sa belle-mère enceinte à l’abdomen. Elle était presque due, alors elle est morte mais son enfant a survécu.
Nyirarucyaba a dû s’enfuir de chez elle après l’incident parce qu’elle pensait que son père allait lui faire du mal en retour. Elle est allée dans une forêt lointaine où elle a rencontré un homme nommé Kazigaba, un potier avec qui ils vivaient ensemble.
Kazigaba était également agriculteur et il avait un jardin de mil juste à côté de chez lui. Un jour, un animal qu’ils n’avaient jamais vu auparavant est venu paître ses cultures. Le lendemain, il est venu et a accouché. Lorsque Nyirarucyaba s’est approchée pour mieux voir, elle a vu des liquides blancs tomber de son pis. Elle lécha le sol et trouva cela savoureux. Son mari avait craint de l’essayer, mais plus tard, il a cédé et a également trouvé le liquide agréable.
Avec le temps, ils ont remarqué que l’animal était inoffensif et ont décidé de l’amener chez eux. Mais les liquides blancs ne tombaient plus, alors Nyirarucyaba a essayé de le traire mais de la même manière son nouveau-né suçait le pis. Quand cela fonctionnait, ils le traitaient et ne s’arrêtaient jamais. Les historiens disent que cet animal était une vache, et le lait liquide.
Quelques jours plus tard, Kazigaba a décidé de rendre visite au roi et lui a fait savoir qu’il restait avec sa fille avant qu’il ne le découvre lui-même, et il a pris du lait pour lui dans la calebasse, espérant qu’il l’apprécierait. En effet, il a bu du lait et s’est senti mieux après des jours de douleurs abdominales.
Le roi a alors ordonné à ses serviteurs de confisquer la vache, mais ils ont découvert qu’en fait, il y en avait des centaines dans la région où vivait Kazigaba. Ils les ont ensuite amenés au Royaume; grâce à eux, nous en avons plus de 13 millions aujourd’hui, tant ils ont rapidement pris de la valeur.
Dans le Rwanda précolonial, l’élevage était courant mais les animaux domestiques les plus précieux étaient les vaches.
Maurice Mugabowagahunde, un historien, a déclaré dans une interview que même si les gens élevaient des poulets, des chèvres, des moutons et élevaient des abeilles, les vaches recevaient plus de valeur en raison de leur importance dans différents aspects politiques, économiques et pour le bien-être des gens.
« Par exemple, la dot était une vache ; de bons amis se donnaient des vaches. Soutenir votre ami, c’était lui donner une vache pour qu’il puisse aussi prospérer », a déclaré Mugabowagahunde.
Les vaches produisaient de la viande pour se nourrir, du lait qui était bu ou fermenté en ghee et des peaux que les gens portaient. Dans les marchés où le troc était pratiqué, les objets les plus précieux étaient ceux qui étaient échangés contre des vaches.
« Les vaches étaient échangées contre des houes, des récoltes et des perles. En gros, pour acheter une vache, il fallait se munir de huit à neuf houes. Dans certaines régions, il devait être 20 ou 60. Les vaches étaient également une forme de monnaie du XVe siècle jusqu’en 1954, lorsque le roi Mutara III Rudahigwa a mis fin à la pratique. Les serviteurs passaient des accords avec les familles riches pour les payer avec une vache ou plusieurs en échange du travail effectué. Leurs tâches allaient du soin des vaches au transport de leurs seigneurs ou dames lorsqu’ils devaient parcourir de longues distances.
Malgré les efforts des premières et deuxièmes républiques pour mettre fin à l’élevage du bétail, cela reste une pratique décente. Ils l’avaient qualifiée de « culture pour les Tutsi », et cela a entraîné une baisse massive de la population de bétail.
“Cependant, après le génocide de 1994 contre les Tutsi, l’élevage du bétail a été renouvelé et les gens ont été encouragés à le faire dans des villages kraal fermés. Il n’y en a pas beaucoup, mais ceux qui sont élevés ont de bons produits », a déclaré Mugabowagahunde.
Les vaches, dans ce cas, étaient une mesure de richesse et de classe, et dans certaines parties du pays, elles le sont toujours. Si vous voulez souhaiter bonne chance à quelqu’un, vous dites “gira inka”, et quand vous voulez le remercier chaleureusement, vous dites “nguhaye inka” pour “je vous donne une vache/des vaches”.
Les gens se saluent encore avec « amashyo » pour « avoir des milliers de vaches ». Avoir quelqu’un qui va au-delà du souhait que vous ayez des vaches et vous les offre est toujours considéré comme le meilleur geste d’amitié et d’appréciation.
C’est pourquoi encore aujourd’hui, certaines familles échangent encore des vaches pour marquer des étapes importantes, comme en dot ou comme cadeaux précieux.
Mardi, le président Kagame a accueilli le lieutenant-général Muhoozi Kainerugaba, commandant des forces terrestres des Forces de défense du peuple ougandais (UPDF) dans sa ferme, où il lui a offert 10 vaches Inyambo.
Les vaches dans la culture rwandaise ne sont pas n’importe quel cadeau et elles ne peuvent être données à personne. Près de mille ans après que ce qui est aujourd’hui le Rwanda a vu une vache, elle est toujours précieuse et précieuse.
Muhoozi n’est pas la première personne à recevoir un tel cadeau du président Kagame. Son père l’a fait en 2011 et le regretté John Pombe Magufuli l’a fait en 2016, entre autres.
En 2006, le gouvernement du Rwanda a lancé un programme national baptisé Girinka, dans le cadre duquel les familles pauvres reçoivent des vaches pour lutter contre la malnutrition infantile. En 2020, environ 400 000 vaches avaient été distribuées à travers le pays.
Guylain SHEMA
